I ROMANI ERANO MANGIATORI SFRENATI?

DA UNA CENA PANTAGRUELICA AD UNA CENA FRUGALE

Gli inviti a cena, come per noi oggi, anche per i Romani erano un'occasione per stare con gli amici, conversare e abbandonarsi alla gioia ed al piacere di della convivialità e della salottuosità. Ma forse i romani davano un maggior valore persino del pur grade valore che diamo noi italiani moderni al piacere del mangiare tanto da farne un caratteristica e un vizio loro peculiare, come fa dire all'imperatore Adriano nella sua autobiografia apocrifa Marguerite Yourcenar.
Quella che segue è la lista di pietanze di una cena pantagruelica: per antipasto, ricci di mare, ostriche crude a volontà, ostriche giganti, tordi con asparagi, gallina grassa, datteri di mare, costate di capretto e di cinghiale, polenta di farro, conchiglie di murice, tettine di scrofa, testa di cinghiale, anitre, lesso di alzavole, lepri, panini piceni. Ma allora i Romani erano sfrenati mangiatori? In realtà le loro abitudini alimentari erano piuttosto sobrie e semplici. È vero però che non mancavano uomini decisi a trascorrere la giornata a tavola, ad ingozzarsi, pronti a ricorrere a emetici per liberarsi dal cibo eccessivo (vomunt ut edant, edunt ut vomant) e continuare a mangiare. Inoltre c'era anche chi non si poteva permettere una cena abbondante, ma si sedeva a capo di una tavola frugale per una cena molto povera di cibi. Una lettera di Plinio il giovane ci conferma proprio la frugalità di alcune cene. Caio Plinio saluta il suo Septicio Claro. Ahimè, tu prima prometti di venire a cena e poi non vieni! Ti farò causa e mi risarcirai fino all'ultimi centesimo la spesa e non sarà cosa da poco, perché erano state preparate lattughe per entrambi, tre lumache, due uova, semola impastata con miele e con neve (giacchè dovrai tener conto anche di questa, anzi soprattutto di questa, che si è sciolta nel piatto), olive, bietole, zucchine, cipolle e mille altre cose non meno appetitose. Avresti ascoltato un commediante o un lettore o un suonatore di cetra o, inimmaginabile mia libertà, tutti questi tre insieme. Ma tu hai preferito, a casa di non so chi, ostriche, vulve di scrofa, ricci di mare, danzatrici gaditane.